McCartney Kessler: od kwalifikacji do top 30 w niecałe dwa lata

Jeszcze w 2024 roku McCartney Kessler przedzierała się przez kwalifikacje turniejów. W połowie 2025 roku ma na koncie trzy tytuły WTA Tour, zwycięstwa nad zawodniczkami z czołowej piątki rankingu i pozycję w światowej trzydziestce, tempo wzrostu, które wyróżnia ją nawet na tle najgłośniejszych karier ostatnich lat.

Najważniejsze:

• Amerykanka urodzona w 1999 roku w Calhoun weszła do top 30 rankingu WTA w 2025 roku
• Ma na koncie trzy tytuły singlowe WTA Tour oraz jeden deblowy
• Pokonała dwie zawodniczki z czołowej piątki świata: Coco Gauff oraz Mirrę Andreevą
• Debiut w cyklu WTA Tour miała zaledwie w 2024 roku, a awans do top 30 nastąpił stosunkowo szybko

Tenisowy dom z Georgii

Kessler pochodzi z rodziny, w której tenis był obecny od pokoleń akademickich. Jej rodzice, Carl i Julie Kessler, grali w tenisa na University of Central Florida. Starsza siostra Mackenzie reprezentowała tę samą uczelnię w tenisie klubowym, a starszy brat McClain grał na Uniwersytecie Florydy. To właśnie na Florydzie Kessler trafiła na stypendium sportowe, podpisując umowę z drużyną Florida Gators w listopadzie 2017 roku.

W barwach uczelni była trzykrotnie wybierana do składu All-American i trzykrotnie do pierwszego składu All-SEC, konferencji grupującej najsilniejsze sportowo uczelnie południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych. W 2022 roku otrzymała tytuł najlepszej zawodniczki SEC, jako dziewiąta reprezentantka Florydy z tą nagrodą w historii. Droga przez college to w kobiecym tenisie model rzadszy niż wśród mężczyzn, a późniejszy wiek debiutu zawodowego oznacza zwykle krótsze okno na zbudowanie pozycji w rankingu, tym bardziej zaskakuje tempo, w jakim Kessler nadrabia dystans do rówieśniczek, które profesjonalną karierę zaczęły kilka lat wcześniej.

Przełomowy rok 2024: od kwalifikacji do pierwszego tytułu

Zawodowa kariera Kessler nabrała tempa po debiucie w cyklu WTA Tour. Zadebiutowała w cyklu WTA Tour w Auckland po przejściu kwalifikacji, przegrywając w pierwszej rundzie z Lulu Sun. Na Australian Open dostała dziką kartę po wygraniu amerykańskiego turnieju kwalifikacyjnego USTA i zanotowała pierwsze w karierze zwycięstwo na turnieju wielkoszlemowym, pokonując Fionę Ferro.

Czytaj także: Jannik Sinner dominuje tenis – co jego sukces mówi o włoskim sporcie i biznesie?

W lutym 2024 roku zdobyła największy jak dotąd tytuł kariery, wygrywając turniej WTA 125 w Puerto Vallarta, stanowiący często trampolinę do głównego cyklu. Kolejne miesiące przyniosły debiuty na wyższych poziomach: w Indian Wells jako uczestniczka z dziką kartą oraz w Charleston jako tak zwana lucky loser, czyli zawodniczka wchodząca do turnieju głównego po przegranej w kwalifikacjach dzięki wolnemu miejscu. Zadebiutowała też w Wimbledonie po przejściu kwalifikacji.

Sierpień 2024 roku przyniósł wejście do pierwszej setki rankingu po wygranym turnieju rangi W100 w Landisville. Prawdziwy przełom nastąpił jednak w Cleveland, gdzie Kessler dotarła do pierwszego w karierze finału turnieju WTA Tour, pokonując po drodze kilka wyżej rozstawianych rywalek, a w finale sięgnęła po pierwszy tytuł WTA Tour.

2025: top 30 i kolejne tytuły

Sezon 2025 potwierdził, że sukcesy z poprzedniego roku nie były przypadkiem. Kessler zdobyła kolejne tytuły singlowe WTA Tour, docierała do finałów i regularnie pokonywała wyżej notowane rywalki. W 2025 roku weszła do pierwszej trzydziestki rankingu WTA. Na swoim koncie dopisała również pierwszy w karierze tytuł deblowy w cyklu WTA Tour.

Fenomen wzrostu: co odróżnia Kessler od innych

Droga Kessler jest szczególna z kilku powodów. Po pierwsze, debiut w cyklu WTA Tour nastąpił stosunkowo późno, w wieku dwudziestu czterech lat, co wynika z wyboru drogi przez college zamiast wczesnego przejścia na zawodowstwo. Po drugie, awans z poza top 100 do top 30 zajął jej stosunkowo niewiele czasu, co jest wynikiem rzadko spotykanym w kobiecym tourze, gdzie większość zawodniczek latami stabilizuje się w okolicach pięćdziesiątego lub sześćdziesiątego miejsca. Po trzecie, jej tytuły nie przyszły na turniejach niższej rangi: swoje singlowe trofea WTA Tour zdobyła pokonując rozstawione rywalki, a deblowy w cyklu WTA Tour.

Z europejskiej perspektywy warto zauważyć, że Kessler swoje tytuły zdobywała na różnych nawierzchniach i kontynentach, trawę w Nottingham, twardy kort w Cleveland i Hobart, co sugeruje wszechstronność rzadszą u zawodniczek na etapie budowania rankingu. Żadna z czołowych polskich tenisistek nie zbliżyła się w ostatnich latach do podobnego tempa wzrostu po debiucie w głównym tourze, co czyni historię Kessler interesującym punktem odniesienia dla obserwatorów europejskiego tenisa.

Fot. NielsF / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)