DragonFire: brytyjski laser, który zestrzeliwuje drony pędzące 650 km/h za… 13 dolarów

W wyścigu o najskuteczniejszą broń do zwalczania dronów Brytyjczycy właśnie wykonali ogromny krok naprzód. Ministerstwo Obrony potwierdziło, że laserowy system DragonFire podczas testów w Szkocji precyzyjnie niszczył szybkie drony poruszające się z prędkością około 650 km/h, a koszt jednego strzału wyniósł mniej więcej 13 dolarów. To ułamek ceny klasycznej rakiety przeciwlotniczej, która potrafi kosztować setki tysięcy funtów.

Jeszcze bardziej imponujący jest fakt, że technologia trafi do służby znacznie szybciej, niż zakładano – pierwsze niszczyciele Typu 45 Royal Navy otrzymają laser już w 2027 roku, czyli pięć lat przed pierwotnym terminem.

Precyzja porównywalna z chirurgią

DragonFire, rozwijany wspólnie przez MBDA UK, QinetiQ i Leonardo, osiągnął podczas prób dwa przełomowe wyniki: skuteczne śledzenie celów ponad horyzontem oraz ich niszczenie w locie. Resort obrony podkreśla, że laser jest tak dokładny, iż z odległości jednego kilometra potrafi „trafić monetę wielkości funta”.

To nie tylko popis możliwości, ale także dowód na to, że nowe systemy energetyczne zaczynają realnie konkurować z tradycyjną obroną przeciwlotniczą. Wystrzelenie rakiety, która sama w sobie kosztuje często 200–300 tys. funtów, przestaje mieć sens w walce z tanimi dronami czy rojami małych bezzałogowców.

Ponad 400 milionów dolarów na wdrożenie

Brytyjski rząd już uruchomił program implementacji. Z MBDA UK podpisano kontrakt o wartości 413 mln dolarów na montaż systemu na niszczycielach Type 45. Pierwsza jednostka zostanie wyposażona w laser za trzy lata, a przedsięwzięcie jest częścią szerszej rewizji strategii obronnej kraju.

Projekt to również impuls dla rynku pracy – przewidziano prawie 600 nowych, wysoko wyspecjalizowanych stanowisk w Anglii i Szkocji.

To technologia, która wyniesie Royal Navy na szczyt światowych innowacji wojskowych

– podkreśla Luke Pollard, wiceminister obrony.

Idealny na drony, ale nie bez wad

Laser zwalcza cel poprzez skupioną wiązkę energii, która w ułamku sekundy uszkadza konstrukcję drona. Tego typu broń odpowiada na zagrożenia, które w ostatnich latach stały się codziennością: szybkie drony, taktyczne roje małych maszyn i tanie, masowo produkowane cele.

Największym atutem jest tu cena — zamiast rakiety za 300 tys. funtów wystarczy… kilkanaście dolarów na energię. Jednak jak każda technologia, również ta ma ograniczenia. DragonFire wymaga:

• dobrej widoczności celu,
• stabilnej platformy,
• sprzyjających warunków pogodowych,
• wystarczającej ilości mocy na pokładzie.

Mgła, intensywny deszcz czy duża wilgotność mogą osłabić działanie wiązki laserowej.

Prawdziwy test – dopiero na morzu

Choć próby lądowe zakończyły się sukcesem, prawdziwym wyzwaniem okaże się testowanie lasera w warunkach morskich. Instalacja na okręcie Royal Navy pozwoli sprawdzić:

• jak system radzi sobie z kołysaniem jednostki,
• jakie ma zapotrzebowanie energetyczne,
• jak działa w zmiennych warunkach atmosferycznych nad morzem,
• czy może skutecznie współpracować z okrętowymi radarami i sensorami.

Jeśli wszystkie próby zakończą się pozytywnie, DragonFire może stać się jednym z najważniejszych elementów obrony bliskiego zasięgu brytyjskich okrętów na kolejne dekady.